La NOCHE de SAN JUAN

ORIGEN, SIGNIFICADO Y LEYENDAS

La fiesta de La noche de San Juan es de origen pagano. Uno de sus antecedentes es la celebración celta del Beltaine. El nombre significaba «bello fuego» y era un festival anual en honor al dios Beleños. Durante esta celebración se encendían hogueras que eran saltadas con largas pértigas. También hacían pasar el ganado entre las llamas para purificarlo y defenderlo contra las enfermedades.
La festividad se cristianizó en honor a San Juan Bautista y celebra su nacimiento. Según la Biblia, Zacarías, padre de San Juan, no creía que su mujer estuviera embarazada y cuando dio a luz, encendió hogueras para anunciar el nacimiento de su hijo.
Los Solsticios son aquellos momentos del año en los que el Sol alcanza su máxima declinación norte y máxima declinación sur con respecto al ecuador terrestre. Ocurre dos veces al año: en junio y diciembre. Así, por eemplo, el 20 de junio de 2012 a las 23:08 UTC –Universal Time Coordinated– tuvo lugar el solsticio de junio.
En el hemisferio norte es llamado «Solsticio de Verano» y es el día más largo del año, marcando paso de la primavera al verano (al mediodía el sol alcanza el punto más alto de todo el año).
La fiesta del solsticio de verano es una muy antigua tradición, unos 5000 años, que celebra el encendido de hogueras para ayudar al sol en el momento en que los días comienzan a ser más cortos.
A menudo se bailaba y saltaba alrededor del fuego para purificarse y protegerse de influencias demoníacas, porque se creía que ese día era el ideal para ahuyentar a los malos espíritus y atraer a los buenos. También para librar encantamientos de amor y fertilidad.
En muchos lugares las hogueras eran saltadas con largas pértigas y también hacían pasar el ganado entre las llamas para purificarlo y defenderlo contra las enfermedades.
Con la llegada del cristianismo, la Noche de San Juan se mantuvo, pero perdió su carácter mágico y adoptó un nuevo significado. Según los Evangelios, Zacarías, padre de San Juan Bautista, al ser comunicado por un ángel que Dios había oído sus plegarias, por lo que Isabel, su mujer, estaba embarazada y tendrían un hijo. Zacarías no le creyó porque ambos eran muy mayores, y por su falta de fe fue castigado a no poder hablar hasta que el niño naciera. Cuando Isabel dio a luz Zacarías encendió muchas hogueras para anunciar a todos el nacimiento de su hijo Juan que coincidía con la noche de solsticio de verano.
Para conmemorar esa fecha, los cristianos en la Edad Media encendían grandes hogueras y celebraban diversos ritos a su alrededor. En ellos siempre estaba presente la señal de la Cruz.
Otra de las costumbres, que dio a esta fiesta el apelativo de «verbena» por el nombre de la planta verbena, considerada en toda Europa como una hierba sagrada.
Era costumbre en muchos lugares que las mozas casaderas fueran al campo a recoger verbena a las doce de la noche la víspera de San Juan, creyendo que con ello conseguirían el amor del deseado por su corazón. Igualmente existían numerosos ritos y filtros de amor en torno a dicha planta. Es también tradición recoger todo tipo de plantas medicinales durante la noche de San Juan.
En la noche de San Juan se quiere quemar lo malo, lo pasado y dar paso a lo bueno.
Según los lugares, hay muchas tradiciones y leyendas con relación a la «magia» de la noche de San Juan, como la Leyenda de la Encantada, o invocar los Tres deseos o la variante consistente en escribir en un papel tres deseos durante el día y por la noche –preferentemente al dar las doce– arrojarlo hecho una bola a una hoguera. Actualmente en algunos lugares los estudiantes arrojan en ese momento sus apuntes al fuego.
En toda Galicia se dice que en esta noche mágica se comunican el mundo del más allá con el del más acá. Es el momento de espantar los malos espíritus: «En San Juan meigas y brujas huirán» (En San Xoán meigas e bruxas fuxirán).
Las hogueras se encienden al comenzar el día 24, es decir, pasada la medianoche. Se le atribuye protección y buena suerte al hecho de saltar nueve o siete veces una hoguera esa noche, o recibir nueve veces olas en la playa para aumentar la fertilidad femenina.
La tradición dice que en la noche de San Juan todas las aguas están bendecidas por San Juan Bautista y se lavan cara, pies, se bañan...
Entre las creencias populares están:

La pareja que salta unida la hoguera se decía que se procuraba así felicidad y buena fortuna.
Si madrugas el día 24, ya no pasarás sueño el resto del año.
Si la noche de San Juan te pones bajo una higuera con una guitarra, aprenderás a tocarla de inmediato.
Si quemas un papel con las cosas que quieres olvidar, conseguirás bienestar durante todo el año. -
Quien se bañe en el rocío de la noche de San Juan, quedará bendecido durante todo el año.
Si eres soltero o soltera y el día 24 por la mañana te asomas por la ventana, verás pasar al amor de tu vida.
Hay que lavarse las manos con agua de manantial para mantenerse joven, y el cabello para conservarlo hermoso.

Esa noche las aguas están benditas por el Bautista. Si a medianoche se hace una cruz en los árboles, producirán el doble.
Otra costumbre es aquella en que las mozas arrojan guirnaldas trenzadas por ellas a sus amados a través de las llamas y ellos deben cogerlas antes de que caigan al fuego. Las guirnaldas se guardaban como talismanes de buena fortuna y, ocasionalmente, se quemaba alguna cinta en el hogar para procurar protección de sus habitantes y animales.